肿瘤细胞由少而多不断地进行着无限制的分裂和增殖，由于瘤细胞的数目增多使肿瘤的体积愈来愈大。在最初的时期只能在显微镜下观察到少数瘤细胞，逐渐发展到肉眼可见或触摸到的结节、肿块及巨形肿块。

　　 从病理上观察，癌的生长方式有：(1)突起状生长，形成乳头状，多见于上皮性肿瘤如皮肤、粘膜及囊腔；(2)膨胀性生长，肿瘤体积增大，可推移或压迫周围的器官，(3)浸润性生长、这是恶性肿瘤的最大特点，侵犯周围组织及器官，也是恶性良性主要鉴别点；(4)弥漫性生长，乃肿瘤细胞分散地于组织中发展，与正常细胞互相掺杂。

　　 恶性肿瘤的种类不同，上述的4种生长方式也不尽相同，各有主次，总的说来，肿瘤会随着时间的推移，体积逐渐增大，甚至还要通过淋巴液、血液及腔道向人体其他部位转移，形成癌的扩散。