肿瘤的发生与患者生活的环境有着密切的关系，环境致癌学说认为，在人类恶性肿瘤病因中，约有80％一90％是由环境因素引起的，这一学说已由一些地理流行病学和移民流行病学的研究所支持。目前发现的与肿瘤发生有关的环境因素很多，按其性质分不外乎有化学的、物理的和生物的三大类，而其中化学性因素则占主要地位。关于环境致癌物的来源主要有以下几方面。
　　 (1)空气、水等环境污染 水和空气乃是人类生存必需的环境要素，随着工农业的发展，环境污染日趋严重。而环境污染物中有许多是属于致癌物或促癌物，如煤的燃烧，机动车辆排放的尾气及工业废气都含有致癌物，主要是多环芳烃类，如3，4—苯并芘等。所以许多资料证明工业城市中肺癌死亡率高于非工业城市及农村。
　　 (2)食物 食物与肿瘤的关系极为密切，现已知食物中的霉菌毒素，食品添加剂，亚硝胺类化合物，某些植物的有毒成分等都有致癌和促癌作用。
　　 (3)职业接触 在生产环境中，可以接触许多种化学物质，其中有些是致癌的，由于工人长期接触，可致职业性癌。但一般来讲，由于职业性癌来源明确，故可通过积极的预防措施而达到有效的预防目的。
　　 (4)药物 现已发现有些药物有致病作用。
　　 (5)不良的生活习惯 吸烟目前已有许多研究证明会增加恶性肿瘤的发病率，尤其是肺癌。如美国肿瘤协会报道，45—64岁中吸烟者与不吸烟者的恶性肿瘤死亡率的比值为：肺癌7．84、食道癌4．7、全部肿瘤为2．14。