同世界上的其他地区一样，在中国，农业的发明使得个人能够聚集财富并且把财富代代相传。社会等级在新石器时代就开始出现，在夏、商、周王朝建立以后，社会分化变得更加明显了。在中国，父权制家庭出现了，并且作为一种制度，直接影响了个人的生活以及他们在这个较大社会中的角色。

　　社会秩序

　　王室以及与之结盟的贵族家族在中国社会占有最显赫的地位，这种情况在夏朝的时候就已经出现，但是在商朝和周朝早期尤其明显。他们居住在夯土建筑的大型的宫殿里，靠臣民们上缴的农业剩余产品和赋税生活。由于铜和锡颇为昂贵，青铜器成为财富的象征，统治阶层对青铜器的大量消费把他们与那些平民阶层明显地区分开来。统治阶层拥有大量青铜武器，确保了他们在军事上的力量和政治上的霸权，通过他们的下属和附庸，他们还控制了中国北部所能得到的剩余绝大多数的青铜武器。他们的生活用品也是青铜铸造的，如坛、罐、高脚杯、盆、盘子、镜子、钟、鼓，以及用于祭祀的器皿，这些都不是普通人能用得起的。这些用具经常带有精致的装饰，反映了铸造这些器物的工匠的高超技艺。昂贵的青铜器皿摆放在王室和贵族的餐桌上，里面装的是山珍海味，美味佳肴，而平民的餐桌上放的是陶土罐，吃的是粗茶淡饭。统治阶层消费的青铜数量十分惊人：周朝晚期一位地方行政长官曾乙侯的墓里有大量的青铜武器和奢侈品，总重量达到11吨。

　　拥有特权的世袭贵族阶层曾经都是商周统治者的军事盟友。贵族拥有大量地产，他们承担行政和军事义务。在周朝，很多贵族住在城市，接受基础教育，他们的生活状况比平民和在地里劳作的以及服侍他们的奴仆要优越得多。周朝关于礼仪方面的手册教导特权阶层的人举止要端庄得体，并且列出了履行仪式时的适当方式。比如，在与人进餐的时候，有教养的贵族应该表现出对主人的尊敬，避免暴饮暴食、发出噪音、挑食，或者无聊地把食物滚成一个球。

　　插图说明：

　　这件青铜酒器的精心设计反映了商朝晚期工匠们的高超技艺。

　　历史文献

　　农民的抗争

　　在古代中国，农民大多数都没有土地。相反，他们作为佃户在王室或贵族分配给他们的土地上劳作，收成的一多半要上交给土地的所有者。下面的这首诗选自周朝的诗歌汇编《诗经》。诗中，农民把它们的主人比作老鼠，抗议这些残酷的主人拿走了农民的粮食，并且威胁说要离开主人的土地到条件好一些的邻国去。

　　硕鼠硕鼠，无食我黍。三岁贯女，莫我肯顾。

　　逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。

　　硕鼠硕鼠，无食我麦。三岁贯女，莫我肯德。

　　逝将去女，适彼乐国。乐国乐国，爰得我直。

　　硕鼠硕鼠，无食我苗。三岁贯女，莫我肯劳。

　　逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号？

　　资料来源：James Legge, trans. The Chinese Classics, 5 vols. London: Henry Frowde, 1893, 4: 171-72.

　　※ 思考这些诗歌在多大程度上反映了古代中国的阶级关系？

　　在古代中国的城市里，有一个自由的手工业者阶层，他们人数不多。有些手工业者是专门为特权阶层服务的，他们生活无忧。比如，在商朝，冶炼青铜的工匠经常住在夯土建成的房子里。居室尽管很俭朴，但非常耐寒，而且也比较昂贵，因为夯土建筑是需要很多人共同劳动才能完成的。珠宝匠、玉匠、刺绣工和织工也能得到一些社会利益，因为对统治阶层来说，他们的劳动是很重要的。

　　关于周朝后半期之前的古代中国商人和贸易的情况，我们知之甚少，但是考古发现表明，在商朝，也可能在夏朝，中国就有了远距离贸易的线路。尽管在中国和印度、西南亚之间存在高山和沙漠的阻隔，贸易网络还是早在公元前3千纪的时候就把中国与西方和南方的大陆连接起来了。商朝墓中的玉石来自中亚，包括马拉战车在内的军事技术通过中亚从美索不达米亚传来。商朝青铜冶炼所使用的锡来自于东南亚的马来半岛，玛瑙贝是经由东南亚从缅甸和印度洋的马尔代夫岛运送而来的。从中国运到其他地区的最重要的商品种类还不太清楚，但是考古学家在摩亨佐?达罗和哈拉巴遗址中发现了几件商代的陶器。

　　与此同时，中国的水手开始在附近海域探查更多的海上通道。传说中把帆的发明归功于夏朝的开创者禹。还没有中国人在约公元前500年以前使用帆的考古证据，但是，有充足的证据表明，中国的水手在公元前2000年以前就开始使用划桨驱动的大船了。甚至早在夏朝之前，人们就开始用这些水上交通工具来打鱼，与远离陆地的海岛进行贸易了。到了商朝，中国的船舶经常在黄海和朝鲜之间往来穿梭。在周代，船舶制造成为中国沿海地区一项重要的产业，水手们已经知道如何利用星星和其他天体来指导他们的航程。

　　在陆地上，中国乡村存在着数量巨大的半依附农民。他们没有土地，但要为他们的主人服劳役、兵役和徭役以换得耕种的份地、保护和一部分收成。他们像新石器时代的祖先那样，居住在半地下的房子里，房屋在地下一米深，墙和屋顶都是用稻草搭建的。妇女的职责是负责家务劳动，比如酿酒、纺织和养蚕，男人们大部分时间花在耕种、狩猎和捕鱼上。