一直到周朝后期，农耕者们还没有顺手的农具。对于农民来说，青铜器农具太贵了，所以他们使用最多的还是绑着尖状骨头或石头的木制耒耜，这种农具足以开垦中国北部松软的黄土地。然而，从公元前6世纪开始，铁制农具在中国骤然增加，铁犁、铁镐、铁锹、铁锄、铁镰刀、铁刀和铁耙在乡村里成为日常用具。

　　最后，还有数量可观的奴隶阶层，他们大多数是国与国交战时俘获的战俘。奴隶们从事艰苦的劳动，比如开垦荒地和建筑城墙，这些工程都需要大量的人力。在商代的丧葬仪式、宗教仪式以及其他仪式中，还有几百名奴隶充当牺牲的情况，不过在此之后，人殉就很少了。

　　家庭与父权制

　　纵观整个人类历史，家庭在对子女进行社会化教育和维护文化传统方面是最重要的组织。在中国，扩展式家庭（extended family）出现于新石器时代，是一种非常有影响力的组织。在夏、商、周建立以后，家庭继续在个人和公共事务中起到重要作用，实际上，早期王朝在很大程度上依赖家庭和血缘集团（kinship groups）治理国家。

　　插图说明：

　　带有两个叉的木耒是黄河流域耕种黄土地最常用的农业工具。

　　历史文献

　　古代中国的家庭团结

　　《诗经》中的一首诗歌明确地表达了在古代中国，家庭团结的重要性。

　　常棣之华，鄂不韡韡。

　　凡今之人，莫如兄弟。

　　死丧之威，兄弟孔怀。

　　原隰裒矣，兄弟求矣。

　　脊令在原，兄弟急难。

　　每有良朋，况也永叹。

　　兄弟阋于墙，外御其务。

　　每有良朋，烝也无戎。

　　丧乱既平，既安且宁。

　　虽有兄弟，不如友生。

　　傧尔笾豆，饮酒之饫。

　　兄弟既具，和乐且孺。

　　妻子好合，如鼓琴瑟。

　　兄弟既翕。和乐且湛。

　　宜尔室家，乐尔妻孥。

　　是究是图，亶其然乎！

　　资料来源：James Legge, trans. The Chinese Classics, 5 vols. London: Henry Frowde, 1893, 4: 250-53.

　　※ 考古学和历史学上的其他证据是否也证实了这些诗歌中所表达的古代中国家庭具有重要作用的看法？

　　在中国，家庭具有很大影响的一个原因是祖先崇拜，这种习俗源于新石器时代。在远古时代，中国的农耕者非常重视建造坟墓，纪念死去的祖先。他们相信，祖先的灵魂到了另一个世界，如果后代对祖先表现出适当的尊敬并满足他们灵魂的需要，祖先就会有力量支持和保护其后代的家庭。人们把用具、武器、珠宝和其他物品埋葬在死者身旁。他们还在死去的亲属的坟墓旁供奉食物和饮品。祖先存在于这个世界并继续对后代有影响的观念，导致了家庭团结的伦理道德观非常强烈。只有当一个家族的所有成员——包括活着的人和死去的人——为了共同的利益齐心协力，这个家族才可能兴旺。家庭连接着死去的先辈和那些活着的人，甚至那些还未出生的人——这种组织对其成员的私人生活和公共生活都产生了不可估量的影响。

　　插图说明：

　　在埋葬死去亲属的时候，人们把装有食物和饮料的青铜祭器放在墓中。在富人墓里，有时会有非常精美的器皿。

　　古代中国不存在宗教组织或官方祭司，一个家族的父权制家长主持祭祀祖先灵魂的仪式。家长作为这个家族活着的成员和去世亲属之间的中间人，拥有极大的权威。他不仅主持在自己家里举行的祭祀祖先的仪式，而且还主持旁系家族的纪念仪式，这种仪式可能包括上百人。

　　中国社会把权力主要赋予给年长的男性，他们是一家之主。同其他地区的社会一样，中国的社会带有极强的家长制特征，这种特征随着大型国家的出现进一步得到强化。在新石器时代，男人们掌管公共事务，但是这种权力的掌握是以靠着母系血统才得到的。尽管社会没有赋予女性权力和威望，这种制度也使一个家庭有足够的理由尊重女性成员。到商代末期，有两位王后在死后仍然享有很高的声誉，人们建庙来纪念她们。

　　商代妇女偶尔在公共事务中扮演重要角色。比如，武丁的妃子妇好履行牺牲仪式并率领军队进行战斗，她的墓葬为我们了解商朝的社会提供了重要信息。然而在商代晚期和周代，妇女们逐渐生活在男人的阴影之下。广大的疆土使男人在军事和政治上的功绩成为瞩目的焦点。统治阶级公开举行繁琐的仪式纪念祖先的灵魂，尤其尊崇那些引导家族兴旺发达的男性祖先。对男性的强调和重视使得中国社会渐渐失去了其母系特征。商代以后，王后和公主不再拥有纪念性的神庙，她们被人记得，多数时候是因为她们卓越的丈夫。