中国传统思想文化是以儒家思想文化为代表的。自西汉儒家代表人物董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”的治国思想方针被汉武帝采纳之后，直至清代两千余年，儒家思想成为封建社会占统治地位的意识形态，儒家思想及其伦理道德规范成为维护和保证封建社会长期存在与发展的有力工具。[10](P.54)

    在儒家思想文化中，尊老敬老的思想观念是其核心内容，而尊老敬老的理论基础则是“孝”的思想。孝的观念在儒家思想中居于基础性的地位。因此某些学者将中国文化称为尊老文化和孝的文化。[11](P.31)

    儒家思想认为，“孝”是规范和处理上下关系的基本的准则，“悌”是规范和处理横向关系的基本准则，这是天意决定的。董仲舒说：“天地人，万物之本也。天生之，地养之，人成之。天生之以孝悌，地养之以衣食，人成之以礼乐。三者相为手足，不可一无也。”(《春秋繁露·立元神》)天与人是合一的；天通过孝与悌这一天经地义的法则创造万物，人通过礼乐等活动来成就万物。

    孔孟思想将人的敬长之心归之于人的天生本性。《孟子·尽心上》说：“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，良知也。孩提之童，无不知爱其亲者；及其长也，无不知敬其兄。亲亲，仁也；敬长，义也。无他，达之天下也。”亲亲、敬长这些知识和能力是每个人天生具备的，而关键在于后天能否发挥出来。在孔孟学说中，圣人之所以为圣人，就在于他比普通人能够对本性做到先知先觉。

    孝亲是中国道德的本位。[4](P.207)在伦理道德观念上崇尚老者为尊，老者为贤，认为人的年龄的老代表了道德上的成熟与完善。儒家思想主张人生以孝亲敬长、“仁爱”、“忠君”、“克己”、“修身”为本，通过道德上修炼达到至善的人生最高境界；社会通过道德教化和礼制即可达到安宁与昌盛。[3](P.156)

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