中国历史上长期广为流传的，在传统社会中民间耳熟能详的“三十六孝”的典型故事，曾经在历史上长期作为儿童启蒙教育的素材。三十六孝的故事将孝的观念神圣化和极端化；孝的观念和行为被描写成影响人生命运和国家兴衰的决定性因素，例如“少康之孝国家兴”，“孔子之孝为圣贤”，“班固孝父作《汉书》”，“孝母之心救己一命”，“忠臣必出于孝之门”，“岳母刺字”等。在这些故事里，孝也被描绘成至善、至美的东西和人生追求的最高境界，是完人和君子的标志[12]。另外，我国古代流传的《三字经》中说：“香九龄，能温席，孝于亲，当所值。”《千字文》中说：“资父事君，曰严与敬。孝当竭力，忠则尽命。”其他如《幼学琼林》等普及性的读物也都贯穿了十分明显的孝的思想。

    传统文化中家族本位的思想观念即包含了丰富的尊老文化内容。中国传统文化的一个重要内容是家族本位观念。这一点与西方文化的个人本位有很大的区别。

    家族本位的思想观念长期居于统治地位，必然使家长的地位得到提高；尊重家长也就必然尊重老人。同时，家族主义观念的长期流行必然促使人们重视家族的繁衍、延续和壮大，即所谓“不孝有三，无后为大”。在家族的繁衍过程中，家长或父母的作用则是根本性的。虽然在中国传统思想文化中，也主张父母和长辈要“慈幼”，慈幼也是天经地义的，但是尊老却是前提，是主导性的。[3](P.73)西方家族文化不盛行的一个例证可以从他们的姓氏文化中略见一斑：西方人的姓名中个人的名字在第一位，教名在第二位，家庭的名字在最后。

    对比传统的中西文化，可以概括出基本的不同点：中国文化是家族文化，西方文化是个体文化；中国文化是伦理文化，西方文化是契约文化；中国文化是回顾型文化，西方文化是前瞻型文化。这种文化上的明显差别也造成了中西不同的老年价值观。

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