儒家之孝，立足于家庭人伦。曾子云：“君子立孝，其忠之用，礼之贵。”⑦人伦之孝有两大原则：一为忠，二为礼。忠指发乎内心的敬爱之情，礼指恪守孝之礼仪。基于忠、礼基石之上的人伦之孝，包含着以下几层含义：

    其一，养亲。《诗》云：“哀我父母，生我劬劳”。父母抚养子女含辛茹苦，历尽艰辛，子女成人后当思鸟兽反哺之情，尽心尽力供养双亲、照料双亲，使父母在物质生活上尽可能地得到满足，这是儒家孝论最基本的要求。“往而不可还者亲也，至而不可加者年也。是故孝子欲养，而亲不待也。”⑧青山不老，韶光易逝。俟至子女成人，父母年事已高，在世之日有减无增。子女养亲应有紧迫感，安身处世应以奉养好双亲作为基本价值尺度。

    因此，曾子提出了一入仕原则：父母在时，子女应“不择官而仕”。“故吾尝仕为吏。禄不过钟釜，尚犹欣欣而喜者，非以为多也，乐其逮亲也。既没之后，吾尝南游于楚，得尊官焉，堂高九仞，榱题三围，转彀百乘，犹北向而泣涕者，非为贱也，悲不逮吾亲也。故家贫亲老，不择官而仕。若夫信其志、约其亲者，非孝也。”⑨官位虽低，俸禄虽薄，但能供奉双亲，人生价值已得到实现；如果一定要等到高官厚禄、荣华富贵之时才想起奉养双亲，那是一种不孝行为。
    其二，敬亲。孟子认为人之异于禽兽者“几希”，“几希”之别就在于人类有道德观念。孔子云：“今之孝者，是谓能养，至于犬马皆能有养，不敬，何以别乎？”⑩供养双亲仅是人伦之孝的初始要求，只有建立在忠心敬爱血缘情感之上的养亲，才是真正合乎孝道的，否则与禽兽生理本能并无性质之别。何为敬？曾子自释云：“君子之孝也，忠爱以敬，反是乱也。”(11)敬的基本含义为忠心之爱，敬亲是指建立在敬爱之心基础上的血缘情感。

    敬亲是养亲的伦理尺度，敬亲基础上的养亲才是合乎人伦孝道的。《盐铁论·孝养》载：“周襄王之母非无酒肉也，衣食非不如曾ｘī＠①也，然而被不孝之名，以其不能事其父母也。”周襄王位居九五之尊，天下为家，应有尽有，但仍蒙受“不孝”恶名，其原因就在于周襄王之孝只是一种“养口体”之孝，而不是“养志”之孝。《孟子·尽心》篇讲了这样一则小故事：“曾ｘī＠①嗜羊枣，而曾子不忍食羊枣。

    公孙丑问曰：‘脍炙与羊枣孰美？’孟子曰：‘脍炙哉！’公孙丑曰：‘然则曾子何为食脍炙而不食羊枣？’曰：‘脍炙所同也，羊枣所独也。讳名不讳姓，姓所同也，名所独也。’”曾ｘī＠①喜食羊枣，曾子因而忌食羊枣，以示对父敬爱。这种行为虽然已趋极端，但却恰恰说明曾子追求的是一种基于血缘之爱、内心之情基础上的精神境界，而不是与禽兽略无差异的“养口体”之孝。

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