1898年5月1日，美国的马尼拉湾大战开始。舰艇上，指挥员命令大家脱去衣服，准备行动，其中一位弹药手匆匆脱下上衣时，这件上衣从他手中滑了出去，飘进了大海。当这件上衣飞出船外的时候，他转身走到舰长跟前，请求允许他跳进大海把衣服捞上来。舰长没有答应他。于是这个弹药手就走到这艘船的另一边，径自沿着梯子爬下去，跳进海里，游过去抓住了衣服。当他回到船上以后，因为违反了军令而被戴上了镣铐。

战斗结束后，海军准将杜威对这个案子很感兴趣。因为他很想知道，为什么一个弹药搬运工为了一件上衣，竟敢冒着生命危险去违犯军规。

当杜威将军和颜悦色地找他谈话时，他忍不住哭了。原来在脱掉上衣之前，那个士兵还在看他母亲的照片，他还吻了吻这张照片，然后把它放进了上衣的里兜。未想到，一不小心，衣服飘落到了海里。将军噙着眼泪听完了他的话，然后将他从椅子上扶起来，拥抱了他。随即将军下达了命令，立即释放并赦免这位小战士。

“一个冒着生命危险去抢捞自己母亲照片的孝子，在这艘舰艇上是不能被戴上镣铐的。”将军感慨地说。